En quittant HUMAHUACA, nous continuons à descendre cette magnifique quebrada, malheureusement un peu pluvieuse et ennuagée. Nous franchissons le Tropique du Capricorne près de TILCARA, où nous ferons un « stop » pour visiter une « pukara » (village-forteresse) inca reconstituée.
Un peu plus au sud, à PUMARCA, nous prenons la direction de l’ouest, par la route qui permet d’atteindre au Chili, SAN PEDRO D’ATACAMA, en passant le col « Paso de Jama » un grand axe de communication entre ces deux pays et aussi très utilisé par les camions paraguayens pour accéder aux ports du Pacifique et importer les produits chinois, japonais (notamment les voitures d’occasion de ce pays) et asiatiques.
Une belle vallée, bordée d’immenses « doigts de fées », et insérée dans des montagnes de couleur, et une belle route en lacets nous font prendre de l’altitude et atteindre le col ABRA LIPAN à 4.180 m. La descente nous conduit sur un plateau à 3.500 m.
Une immense tâche blanche apparaît, un désert de sel : « Las Salinas Grandes ». Il n’y a pas de soleil, il a plu, des nuages gris-noirs à l’horizon et un arc en ciel et un sol blanc immaculé : un paysage surréaliste.
Une activité d’extraction de sel borde la route. Une maison y est édifiée avec des briques de sel. Nous passerons une nuit fraîche sur ce plateau, en plein désert avec des troupeaux d’ânes semi-sauvages et quelques vigognes pour compagnie.
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